Tres recursos de improvisación en los solos de Coltrane

Coltrane es un ícono de la cultura popular, sin duda alguna, por su célebre trilogía Giant Steps/Coltrane Jazz/My Favorite Things. Pero, en sus inicios, la crítica no hablaba bien de él. Sufrió, como muchos, una aceptación progresiva. Es una figura controversial, porque, al principio se decía que sus solos “son escalas, y ya”.

Lo que Trane hacía fue poco entendido hasta para él mismo. Se dice que una vez tiró el tema de Confirmation unas 20 veces seguidas, como si eso fuera un solo_^[1]. De cierta forma, escuchar a Trane era escuchar a un hombre adulto aprendiendo a hablar.

Antes de que la crítica entendiera lo que Coltrane estaba haciendo, y antes de que él mismo lo hiciera, había trabajos que debieron presagiar al innovador en quien se convirtió en su célebre trilogía. Un tipo de música que no quieres parar, porque pordría no terminar nunca.

Sonido de trompeta
Hot House (1946), original de Tadd Dameron, es su primera grabación conocida, Trane se nos presenta a sus apenas 16 años. Este es el inicio de su lenguaje: mucho más preocupado en lanzar una gran cantidad de notas del acorde que en desarrollar una progresión melódica estricta.

Ya exclama su “sonido de trompeta”, lanzando una gran cantidad de aire y reposando como si estuviera tocando una trompeta, como si él mismo ignorase que está tocando un saxofón. 

Según los historiadores, la grabación se realizó como parte de una dinámica de los Marines en Hawaii. Este mismo año abandona sus estudios navales para persiguer una carrera musical. En su camino, se forma con Dizzy Gillespie, Johnny Hodges, Miles Davis, Thelonious Monk y con el mismo Tadd Dameron.

Sábanas de sonido
Se une a Cecil Taylor para realizar Hard Driving Jazz (1959) unos trece años después. Un álbum interesantísimo que contiene la teoría de Coltrane y la de Taylor. Sin estar interesado en realizar melodías, profundiza en la ciencia del acorde, como si cada acorde fuera un reto improvisatorio en sí mismo. Los recorre completos, nota por nota, con extensiones, medios tonos y cuartos de tono, en cualquier dirección, vertical y horizontalmente, apoyado del uso de armónicos. Especialmente notables, sus solos en los temas Shifting Down y Double Clutching.

En éste momento, la crítica ya tenía un apodo para sus solos: sábanas de sonidos. Grupos enteros de notas (también llamados clústers) disparados rápidamente, como si sugiriera acordes completos en vez de melodías. Notas tiradas tan rápido y con tantos subtonos que adquirían el efecto de un pianista golpeando acordes a gran velocidad, pero articulando cada nota del acorde y cada subtono por separado.

En Double Clutching encuentra una manera de expresar frases de la longitud de coros completos sin recurrir a la rítmica del tema principal. 

Hard Driving Jazz debe pensarse como un preludio a su célebre trilogía.

Armonía horizontal
A finales de 1959 grabó Coltrane Jazz (1961) como frontman. Aquí sacrifica ya su sonido de trompeta para entregarse plenamente al problema de los armónicos, en Fifth House como recurso del solo y en Harmonique como parte del tema.

Trane lidera una revolución armónica de 1959 a 1961, porque hace explícita su persecusión de cambios multitónicos a partir de movimiento cíclicos, por ejemplo, los Coltrane Changes: tríadas aumentadas ascendentes (E♭-G-B-E♭) o descendentes (B-G-E♭/G-E♭-B). O los llamados Coltrane Cycles: (ii – 2_dam – 4J – 2_daM – 4J – 2_daaug – i), ¡por ejemplo!
Son recursos que extienden la armonía de manera horizontal. Una armonía que “no está ahí”, presente de manera plena en papel y solicitada de manera explícita a los músicos. La improvisación horizontal es un recurso que utiliza en Double Clutching y desde antes, pero por primera vez, lo decreta.

El título de Fifth House es un juego de palabras como contrafacto de Hot House, haciendo referencia a la Quinta Casa en astrología que se ocupa de la creatividad.

Como contrafacto, Fifth House es una rearmonización maximalista que usa Coltrane Cycles

lo que de otro modo habría sido ii-V-i, 

Gm7 – C7 – Fm 
(ii-V-i)

se vuelve mucho más complejo

Gm7 – Ab7 – DbMaj7 – E7 – Amaj7 – C7 – Fm
(ii – 2_dam – 4J – 2_daM – 4J – 2_daaug – i)

El bajo y el piano permanecen en ostinato en C5 durante la sección A, dando lugar a una superposición armónica de C.

De la trilogía armónica, Giant Steps se caracteriza porque representa sobre todo retos rítmicos para Trane. My favorite things porque se estrena como saxofonista soprano y porque se reconcilia por fin, con el trazo melódico y es que, hay que ver, el tema es tan infantil y la armonía tan minimalista que no hay forma de escapar de un solo aburrido. 

Solos previos a Hard Driving Jazz que contienen la teoría Trane

• Soft Lights and Sweet Music
• Russian Lullaby
• Slow Dance
• Blue Trane

Cita:
Zárate-Rivera, A.K. (2026). Becoming Trane. Tres recursos en los solos de John Coltrane. En línea: 

Referencias:

1. Jones, L. (2024). Black Music. Free jazz y conciencia negra 1959-1967. Caja Negra Editora.  
2. Masaya Yamaguchi. (s.f.) Four Aspects of Coltrane Changes http://masayayamaguchi.com/article1.htm
3. Masaya Yamaguchi. (2015). John Coltrane Plays “Coltrane Changes” (Hal Leonard Corporation), p.65.