Emergency! (1969) es un álbum de jazz en formato organ trío, que puede considerarse piedra angular del rock. Este material discográfico genera un impacto profundo en el mainstream de Estados Unidos, debido a la racialización de los géneros musicales en los sesentas. Williams, fan declarado de la música de Cream, se dió cuenta que su forma de tocar la batería se hacía cada vez más agresiva. Jóven maestro de la música negra, introdujo con naturalidad dinámicas, interplay e improvisación de la tradición del jazz en sonoridades del rock psicodélico.
El álbum genera un impacto cultural profundo por sus tintes desdibujados y hay críticos que defienden que el impacto social que generó en medios audiovisuales tambaleó fuertemente la relación con la raza en Estados Unidos.
No-oyentes del jazz terriblemente atraídos por las convenciones jazzísticas, sin saberlo. Medios audiovisuales sin llegar a comprender por qué este material se siente tan importante y preguntándose en voz alta si John Maclaughlin es el genio de este nuevo género fusión.
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En los sesentas en Estados Unidos, el rock desplazó completamente al jazz comercialmente. Elvis Presley lideraba el top 100. A principios de esta década, Williams, con apenas 16 años alcanza la fama internacional por su primer material discográfico: “Life Time”, de Blue Note Records. Desde ya, propone. Dos contrabajos luchando uno contra el otro como figura central sonora. «Life Time», el álbum, llama el interés del ya consagrado Miles Davis quien le solicita, tome el papel de la batería en su segundo gran quinteto.
Williams adquiere la responsabilidad de introducir “lo nuevo” al sonido de Davis: polirrítmias, subdivisiones métricas, el beat apresurado, dinámicas que suben y bajan la energía dirigidas desde la batería. Williams impulsa la transmutación del swing tradicional hacia “lo que sigue”. El quinteto es testigo de la maduración de Williams de niño a hombre y como intérprete. En los años, el quinteto evoluciona con él en Miles in Berlin (1964), Miles Smiles (1966) y Filles de Kilimanjaro (1968).
De 21 años, en 1968, participa en una jam session con el guitarrista John McLaughlin y el organista Larry Young. Los tres intérpretes comparten influencias: Cream, The Beatles y Jimmy Jendrix. Esta sesión sorprende enormemente al baterista, que los recluta en un trío que bautiza “Lifetime”.
Emergency! es la primera producción de The Tony Williams Lifetime
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El álbum abre con el tema homónimo, guitarra y órgano en un unísono perezoso armonizado en power-chord. Atrás Williams está dirigiendo el tempo y la dinámica tal cual lo haría un conductor orquestal, acompaña empujando el tempo con mucha prisa, como un auto apresurado atrás de un auto más grande que carga pesado y no puede acelerar.
Larry Young (de manera impresionante) pone su mano izquierda al servicio de la función de un bajo y la derecha a la de un órgano, como si fueran dos instrumentistas independientes, cada uno con su propio carácter. A los músicos de jazz: se han dado cuenta que su estado de ánimo altera su interpretación, casi así, dos músicos en una sola persona.
«¿Qué hay de Larry Young? Él era el genio de esa banda” – Williams
McLaughlin realiza un solo que mezcla lenguaje de rock y de jazz, a saber fraseo de bebop infinito combinado con bendings dramáticos y power chords. Williams baja la dinámica, generando espacios muy abiertos en los que el oyente no puede hacer más que cerrar los ojos y respirar lento. Uno se da cuenta que estaba respirando muy rápido.
Vashkar comparte características con Emergency. Como un Boogie Woogie, siguen una «forma» Tema-Solista-Tema-Solista-Tema.
En Beyond games aparece una voz que no canta una melodía sino un discurso “¿Por qué no dices lo que piensas?, acabas de decir una cosa diferente a lo que querías decir”. Los instrumentos se encargan de repetir la melodía como un mantra, Beyond games y Where son más parecidas a una canción rock actual.
Young nos engaña porque, el tono de su mano izquierda se parece demasiado a un bajo, hasta que la velocidad de las notas alcanza una dimensión imposible para una cuerda, desenmascaradose como tecla.
Y es que, parece malicia, que Williams no incluye la palabra “trío” en el nombre de su banda.
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El trío original dejó de existir después de 1971 cuando McLaughlin abandonó la banda y Young dejó el grupo en 1972, quedando Tony Williams como el único miembro original. Después de una pausa retoma el proyecto en 1965.
En años posteriores a la disolución del trío, se le pregunta a Tony Williams sobre su asociación con McLaughlin, porque los medios reconocían que el guitarrista había alcanzado la consagración como artista siendo líder de la Mahavishnu Orchestra. Williams se desencanta, porque la pregunta es cuanto más ignorante. «¿Qué hay de Larry Young?», responde. La respuesta de Williams, implicaba que la mayor visibilidad y aceptación crítica de McLaughlin en el rock seguía líneas racializadas, y no estéticas.
“Todos quieren ver algo de lo que sientan que pueden formar parte; Sabes, podrían estar ahí arriba cantando, o podrían ser ellos los que estén ahí arriba tocando la guitarra”. – Tony Williams, 1970
Lifetime utilizó la música rock para cuestionar y complicar los significados que el jazz tenía como música popular.
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